Combate de Iquique

En un intento por dominar la vía marítima, la escuadra chilena -al mando del contralmirante Juan Williams Rebolledo- bloqueó Iquique, principal puerto salitrero del Perú. Poco después se dirigió al puerto de Callao para sorprender a la escuadra peruana. En Iquique quedaron dos barcos de madera, bastante viejos, para sostener el bloqueo: la Esmeralda y la Covadonga. La primera estaba al mando de Arturo Prat y la segunda, de Carlos Condell.En la mañana del 21 de mayo de 1879, la Esmeralda y la Covadonga fueron sorprendidas por dos enormes embarcaciones peruanas, sus buques más poderosos: el Huáscar, al mando de Miguel Grau, y la Independencia, comandada por Juan Guillermo Moore.Al ver el desamparo en que se encontraban las naves chilenas, y después de un nutrido intercambio de cañonazos, Miguel Grau lanzó al Huáscar sobre la Esmeralda, espoloneándola. Al grito de "¡Al abordaje!, muchachos", Prat saltó sobre la cubierta del buque adversario. Solo alcanzaron a seguirlo el sargento Juan de Dios Aldea y otro soldado no identificado, quienes, junto con Prat, murieron sobre la cubierta del monitor peruano. Minutos más tarde, el teniente Ignacio Serrano, sucesor de Prat, saltó con 10 ó 12 marinos, muriendo todos ellos.Después de cuatro horas de lucha, la Esmeralda se hundió y desapareció en el mar, dejando a 120 de sus defensores en el recuerdo y solo a 60 sobrevivientes. Luego del hundimiento de la Esmeralda, la Covadonga derrotó en Punta Gruesa a la Independencia. Esto salvó, sin duda, a muchos puertos

Combate de Angamos

El Huáscar incursionó en aguas del norte y atacó los puertos de Antofagasta, Caldera, Coquimbo, Taltal y Tocopilla. Una de las acciones más importantes fue la captura del transporte chileno Rímac, el de julio de 187923, que llevaba material de guerra y 240 carabineros pertenecientes al regimiento de caballería de Yungay.Esto no hizo más que confirmar las grandes habilidades de Miguel Grau. Ante esto, la ciudadanía comenzó a protestar y exigió un cambio en la dirección de la guerra. Galvarino Riveros fue nombrado jefe de la escuadra, y Juan José Latorre tomó el mando del Cochrane, reparado en Valparaíso.Ante la imposibilidad de comenzar una campaña terrestre e invadir el sur de Perú, se llegó a la conclusión de que la única forma de lograrlo era hundiendo al Huáscar.En la mañana del 8 de octubre, las naves peruanas fueron avistadas desde Antofagasta; frente a Angamos, en Mejillones, se toparon con una división de la escuadra chilena. Luego, el Huáscar quedó entregado al ataque del Cochrane; Latorre le disparó sin parar y Grau cayó en uno de los primeros tiros. Lo mismo ocurrió con los jefes que lo suceden en el mando.El Huáscar, reparado en Valparaíso, pasó a ser una de las naves más poderosas de la escuadra chilena.

Campaña Terrestre

Después de la caída de Tarapacá, los chilenos ocuparon Tacna y Arica, En esta ultima ciudad, el coronel Francisco Bolognesi se negó a rendirse y asumió personalmente la defensa del fuerte que se encontraba en el morro de Arica (7 de junio de 1880). Finalmente, chile venció y ocupó el sur peruano.
Para destruir las riquezas del Perú e impedir que la guerra continuase, los chilenos enviaron al comandante Patricio Lynch con el objetivo de recorrer la costa del norte y destruir muebles y ferrocarriles, imponer cupos a la población y dañar la propiedad privada para acelerar la rendición. El Callao tambien fue sometido a bombarderos y quedo bloqueado hasta el final de la guerra.
El ejercito chileno organizo luego su marcha a Lima. La capital, pese a los esfuerzos del presidente Piérola y después de las batallas de San Juan de Miraflores, fue ocupada en enero de 1881.

Campaña de Lima

Luego de los triunfos de Tacna y arica, los chilenos concentraron en Tacna a 30800 hombres con cerca de 2000 jinetes y 80 cañones de campaña al mando del general Baquedano, con el objeto de emprender la campaña sobre Lima. Un primer grupo desembarco en pisco en noviembre de 1880, y un segundo grupo en las playas de Curayaco y Turín en diciembre de 1880.
En junio de 1880, Piérola había tenido noticias del proyecto chileno de invadir Lima, y para hacerles frente declaró a la “ciudad y provincia de Lima” en pie de defensa militar, llamó a todos los peruanos varones de 16 y 60 años a formar los cuerpos del ejercito que se dominó la “reserva”.

Batalla de Huamachuco

Librada el 10/07/1883. En ella pretendiendo burlar a sus perseguidores, Cáceres se vio rodeado en esta batalla que fue favorable para Perú al comienzo. En Huamachuco fue herido y tomado prisionero al coronel Leoncio Prado, hijo del ex presidente Mariano Ignacio Prado. Estando herido y teniendo los chilenos que retirarse, el 15 de julio fue fusilado dando él mismo la orden al pelotón de ejecución.

Fin de la Guerra

Las continuas derrotas desmoronaron el poder del presidente Piérola; en consecuencia, a fines de 1882, el general Miguel Iglesias fue nombrado presidente regenerador.
El 20 de octubre de 1883, el presidente Iglesias firmó la paz con Chile en el Tratado de Ancón, en el que se establecía lo siguiente:
-Chile se quedaba definitivamente con Tarapacá.
-Tacna y Arica pasaban a manos chilenas al por 10 años. Después de este tiempo, la población seria consultada para decidir a que país quería pertenecer. No obstante, esta consulta no llegó a realizarse. Finalmente, en 1929 se firmó un tratado por el que Tacna se quedaba en el Perú y Arica pasaba a propiedad chilena.